Veroordeelde oud-minister Theo Heyliger vervroegd vrijgelaten op Sint Maarten
PHILIPSBURG – De voormalige minister en parlementariër Theo Heyliger van Sint Maarten is vrijdag 16 oktober vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis van Pointe Blanche. De oud-politicus zat een straf van vijf jaar uit wegens corruptie en witwassen in de omvangrijke Larimar-zaak.
Volgens zijn echtgenote heeft hij in totaal 1.102 dagen vastgezeten. Zijn vrijlating volgt op maandenlange discussies over de berekening van zijn straf en de voorwaarden voor vervroegde invrijheidstelling. Dat melden The Daily Herald en St. Martin News Network.
Heyliger behoorde jarenlang tot de invloedrijkste politici van Sint Maarten. Hij was onder meer gedeputeerde, minister en parlementslid en stond aan de wieg van de United People’s Party (UP).
In mei 2020 veroordeelde de rechtbank hem tot vijf jaar gevangenisstraf voor het aannemen van steekpenningen en het witwassen van crimineel verkregen geld. Volgens de rechter had Heyliger ruim 3,3 miljoen dollar aan steekpenningen aangenomen van verschillende bouw- en baggerbedrijven, onder meer in ruil voor overheidsopdrachten.
Miljoenenregeling met justitie
In oktober 2023 sloot Heyliger een schikking met het Openbaar Ministerie. Hij moest vijf miljoen dollar betalen en afstand doen van rechten en huurinkomsten van verschillende onroerende goederen. Daarmee werd een langdurige ontnemingsprocedure beëindigd.
Tegelijkertijd trokken zowel het OM als Heyliger hun hoger beroep in, waardoor de gevangenisstraf definitief werd. In januari 2024 meldde de voormalige politicus zich bij de gevangenis om zijn straf uit te zitten.
Discussie over vervroegde vrijlating
De afgelopen maanden ontstond discussie over het moment waarop Heyliger in aanmerking zou komen voor vrijlating. Zijn advocaat en de gevangenisautoriteiten verschilden van mening over de berekening van zijn straf.
Minister van Justitie Nathalie Tackling wees in juli een verzoek om vervroegde vrijlating af. Volgens de toen gehanteerde berekening zou Heyliger pas op 27 januari 2027 voor reguliere voorwaardelijke invrijheidstelling in aanmerking komen.
De minister liet zelfs een onafhankelijke berekening uitvoeren door UNOPS, een organisatie van de Verenigde Naties die ook betrokken is bij de bouw van een nieuwe gevangenis op Sint Maarten.
Vrijdag bevestigde Tackling tegenover The Daily Herald dat meerdere gedetineerden zijn vrijgelaten op grond van artikel 1:37 van het Wetboek van Strafrecht. Die bepaling maakt vervroegde vrijlating mogelijk vanwege een tekort aan gevangeniscapaciteit.
De minister wilde niet ingaan op individuele gevallen. Daarmee is nog niet officieel bevestigd op welke specifieke gronden Heyliger vervroegd is vrijgelaten en welke voorwaarden eventueel aan zijn vrijlating zijn verbonden.
Gezondheidsproblemen
Heyliger werd in september opgenomen in het ziekenhuis vanwege een ernstige darmontsteking. Na behandeling keerde hij terug naar de gevangenis.
Zijn echtgenote Grisha Heyliger-Marten, die momenteel minister van Toerisme, Economische Zaken, Transport en Telecommunicatie is, uitte destijds zorgen over zijn herstel en de medische zorg in de gevangenis.
Zij bevestigde vrijdag zijn vrijlating. Volgens haar heeft Heyliger in totaal 1.102 dagen in detentie doorgebracht, inclusief 91 dagen voorarrest in 2019.
De vrijlating verandert niets aan zijn definitieve veroordeling in de Larimar-zaak.
